KARRIÄR:

Phoenix drev en karriär i show business, uppmuntrad av sina föräldrar. Han hade betydande roller så som i Joe Dantes film Explorers (1985), Rob Reiners Stand By Me (1986) som fick River att bli känd på en natt, Peter Weirs Mosquito Coast (1986), där Phoenix spelade son till Harrison Fords karaktär, A Night in the Life of Jimmy Reardon (1988), och Spioner (1988) med Sidney Poitier.

År 1989, vid 18 års ålder, var River nominerad för en Oscar,  för "Bästa manliga biroll" (liksom för en Golden Globe) Och fick bästa manliga biroll från National Board of Review för sin roll i Sidney Lumets Running On Empty (1988).

Harrison Ford tipsade om River för rollen som Indiana Jones och han gjorde filmen Indiana Jones och det sista korståget (1989) och han erbjöds rollen som den unge Indiana Jones i TV-serien, som han tackade nej till. Phoenix mötte skådespelare Keanu Reeves medan Reeves filmade filmen Föräldraskap med Rivers bror,
Joaquin. River spelade senare mot Reeves (tillsammans med Kevin Kline, Tracey Ullman och Joan Plowright)
I 1990-talets Jag älskar dig till döds och igen Gus Van Sants film My Own Private Idaho. För sin roll i My Own Private Idaho, vann River bästa manliga huvudroll vid Filmfestivalen National Society of Film Critics och Independent Spirit Awards i Venedig. Filmen och dess framgångar fick många att tänka annorlunda om hans skådespel, ett tag såg många honom inte längre som "Den manlige" i alla filmer, eftersom att hans roll och My Own private Idaho hade mycket gaytema. Men det lade sig till sist. (Och hans vänskap med Reeves och Van Sant fortsatte fram till sin död). Strax före My Own Private Idaho, Filmade han en hyllad film, Dogfight där han spelar mot Lili Taylor. (Regisserades av Nancy Savoca), Där River spelar en ung Amerikansk Marins (soldat) sista natt hemma innan han skeppas iväg till Vietnam för krig i november 1963.

UPPVÄXT:

River föddes som River Jude Bottom i Metolius, Oregon, söder om Madras,
Oregon. Hans mor Arlyn Sharon (född Dunetz), alias Heart Phoenix föddes i Bronx, New York med judiska
föräldrar från Ungern och Ryssland. Hans far, John Lee Bottom, var en bortfallen katolsk från Fontana, Kalifornien År 1968 lämnade Rivers mor hennes familj och flyttade till Kalifornien, möte Rivers far genom att lifta. De gifte sig 1969 och anslöt sig till religiösa kulten Children of God, Som arbetar som missionärer och fruktplockare i Venezuela. Phoenix var äldst av fem och hade fyra yngre syskon: en bror, Joaquin, Och tre systrar, Rain, Summer och Liberty. Han hade också en äldre halvsyster från faderns tidigare relation, Jodene (som senare ändrade sitt namn till "Trust"). I en intervju med Details Magazine i november 1991 uppgav Phoenix att han förlorade oskulden vid fyra års ålder. Tidningen citerar honom säga "But I've blocked it out ... I was completely celibate from 10 to 14." Hans företrädare tog senare tillbaka den kommentaren, hävdade att det var "ett skämt."

I mars 1994, Esquire Magazine citerade River som talar ilsket om Children of God: "De är äckliga ... de förstör människors liv." Efter det att familjen lämnat Children of God och återvände till USA 1977, antog de officiellt efternamnet "Phoenix" den 2 april 1979, för att återspegla deras återfödelse till ett nytt liv, precis som "Mythical Sacred Firebird Phoenix" uppstår ur askan. När de återvänder till U.S.A, bodde River och hans familj under en tid med Rivers morföräldrar i Florida innan han flyttade till Kalifornien och så småningom bosatte sig i Micanopy nära Gainesville, Florida, 1987. Phoenix gjorde ofta olika och motsägelsefulla versioner av sitt liv till reportrar. Han sa till reportrar "jag har ljugit och ändrat berättelser och motsagt mig höger och vänster, så i slutet av året kan du läsa fem olika artiklar och säga  "Den här killen är Schizofreni. "